High-value vocabulary · GCSE Spanish
Time phrases
The short phrases that pull present, preterite, imperfect or future into a sentence before the verb even arrives.
The time phrase tells the tense. Ayer pulls preterite. Antes pulls imperfect. El año que viene pulls future.
The important bits
What you need to know
- 1
Present habits: ahora, siempre, todos los días, a menudo, normalmente, por la mañana, nunca, cada sábado.
- 2
Preterite events: ayer, anoche, el lunes pasado, la semana pasada, el año pasado, hace dos días, de repente.
- 3
Imperfect background: antes, cuando era niño, de pequeño, todos los veranos, mientras, en aquella época.
- 4
Future plans: mañana, luego, más tarde, el sábado que viene, el año que viene, dentro de una semana, pronto.
- 5
Clock and parts of the day: a las ocho, por la tarde, por la noche, a mediodía, de vez en cuando.
- 6
Sequence: primero, luego, después, más tarde, por fin, finalmente. These organise a 90-word narrative.
- 7
Hace + time + que + present: hace tres años que estudio español. That is a past-to-present time frame.
- 8
Put the phrase at the front so the tense choice is decided before you conjugate: Ayer visité Madrid.
Quotations worth analysing
Short evidence. Real method.
“Ayer visité un museo. Antes iba cada verano. El año que viene volveré.”
Ayer plus preterite, antes plus imperfect, el año que viene plus future. This is the skeleton of a top 90-word answer.
Go deeper
Which time phrases go with which tense?
Treat time phrases as tense magnets. Todos los días, siempre, ahora, normalmente and por la mañana pull the present. Ayer, anoche, el año pasado, la semana pasada and hace dos días pull the preterite. Antes, cuando era niño, de pequeño and todos los veranos pull the imperfect. Mañana, el año que viene, el sábado que viene and dentro de un mes pull the future or voy a. If you write ayer with a present verb, the magnet and the ending disagree and the time frame collapses. Learn them in tense bundles, not as a giant vocabulary list in alphabetical order.
Go deeper
How do I show three time frames quickly?
Write three short sentences, each opened by a magnet phrase. Ahora estudio español en el instituto. El año pasado visité Barcelona. El año que viene iré a Madrid. That is present, past and future in under thirty words, which leaves sixty to develop opinions. You can also use voy a for the future if simple future feels shaky: Mañana voy a hacer deporte. Hace plus que plus present covers a stretch of time: Hace dos años que vivo aquí. Examiners mark time frames by meaning. A clear phrase plus a matching verb is enough; you do not need a complicated clause.
Go deeper
How should I sequence a story?
Use primero, luego, después and por fin to stop a past paragraph becoming a heap of y. Primero desayuné. Luego fui al centro. Después comí con mis amigos. Por fin volví a casa. Mix in de repente for a preterite shock, and mientras for an imperfect background: Mientras esperaba el autobús, empezó a llover. In speaking, these signposts give you a second to choose the next verb. In writing, they show organisation. Keep the verbs in the preterite once the story is a sequence of completed actions, and only drop into imperfect when you describe the scene.
See the idea in action
Por la mañana voy al instituto. El viernes pasado jugué al rugby. Cuando era niño, jugaba todos los días. El año que viene probaré el baloncesto. Four phrases, four matching tenses. That pack can be reused on sport, school, family or holidays.
Exam technique
Turn knowledge into marks
Before you write a 90-word answer, jot three magnets in the margin: ahora, ayer, el año que viene. Then refuse to write a sentence without one of them nearby.
Common mistakes
Do not give these marks away
- 01
Ayer voy or mañana fui. The phrase and the verb must belong to the same time frame.
- 02
Using el año pasado with an imperfect habit by accident, then never adding a preterite event.
- 03
Writing proximo año. It is el año que viene or el próximo año, with the accent on ó.
Which phrase pulls the preterite?
Aayer
Bahora
Cmañana
Show the answer
ayer. Ayer marks a completed past. Ahora is present. Mañana is future.
Quick questions
If this is the bit you searched
Is luego present or future?
Luego means then or later. With a present or preterite it sequences events. With a future verb it can mean later on. Pair it with a clear tense ending.
Where does hace go?
Hace dos días visité a mi abuela (ago, with preterite). Hace dos años que estudio español (for, with present).